¿Qué es el radón en el agua? ¿Cuál es la mejor manera de tratar el radón en el agua?
El radón es un gas radiactivo producido por la desintegración del uranio y el radio en el suelo y las rocas. Es un gas incoloro, insípido e inodoro que se produce en la naturaleza y que suele filtrarse al aire desde la superficie. En interiores, el gas radón suele entrar en los edificios a través de grietas en los cimientos, huecos en las tuberías y otras vías, lo que da lugar a concentraciones elevadas de radón en el aire interior, lo que puede provocar problemas de salud. Sin embargo, el radón no se limita al aire, sino que también puede disolverse en las aguas subterráneas, lo que supone una amenaza para la seguridad del agua potable.
Este artículo explorará qué es el radón en el agua, cómo ingresa a nuestras fuentes de agua yLa mejor manera de tratar el radón en el agua.
¿Qué es el radón en el agua?
El gas radón se encuentra ampliamente presente en la naturaleza, especialmente en formaciones rocosas ricas en uranio, como el granito y el esquisto. El radón presente en el agua proviene principalmente de aguas subterráneas. Cuando el agua subterránea pasa a través de rocas ricas en uranio, este se desintegra para producir gas radón, que se disuelve en el agua. En comparación con las aguas superficiales, las aguas subterráneas (como el agua de pozo o de manantial) tienen concentraciones más altas de radón porque han estado en contacto con el suelo y las rocas durante más tiempo y no han tenido la oportunidad de liberar gas radón a través de la exposición al aire como las aguas superficiales.
Formas de radón en el agua:
● Gas radón disuelto: el radón puede existir en el agua como gas disuelto. Cuando el radón presente en el agua se libera al aire, puede provocar que aumenten las concentraciones de radón en interiores, especialmente cuando la temperatura del agua aumenta o se agita, como al ducharse, lavar la ropa o cocinar.
● Productos de desintegración radiactiva: el radón es un gas radiactivo, pero sus productos de desintegración (como el plomo y el polonio) también lo son. Estas sustancias se adhieren a las paredes internas de las tuberías de agua o a la superficie de los equipos y se acumulan durante un largo período de tiempo, lo que puede suponer riesgos para la salud.
¿Cuáles son los riesgos para la salud del radón en el agua?
Aunque la exposición al radón en el aire es una de las principales causas del cáncer de pulmón, el radón también puede afectar a la salud a través del consumo de agua que lo contiene. Los principales riesgos para la salud se presentan de dos formas:
● Riesgo de inhalación: cuando el radón disuelto en el agua se libera al aire a través del uso diario, como al ducharse o cocinar, la concentración de radón en el aire interior puede aumentar. Si se inhalan altas concentraciones de gas radón durante mucho tiempo, puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
● Riesgo de ingestión: Beber agua que contiene radón también presenta ciertos riesgos para la salud. Aunque los estudios han demostrado que el riesgo de ingestión es alto,radón en el agua potableen el tracto gastrointestinal es relativamente bajo, pero su impacto potencial aún requiere vigilancia.
¿Cómo detectar radón en el agua?
Antes de analizar cómo tratar el radón en el agua, es necesario confirmar primero la presencia y concentración de radón en la fuente de agua. Las pruebas de detección de radón en el agua suelen realizarse a través de un servicio especializado en pruebas de calidad del agua. En general, los usuarios domésticos pueden realizar las pruebas siguiendo los pasos que se indican a continuación:
1. Muestreo:Recoja muestras de agua del grifo o del pozo utilizando una botella especial para tomar muestras. Tenga cuidado al tomar la muestra para evitar que se mezcle aire con la muestra de agua y así garantizar resultados precisos.
2. Enviar para prueba:Envíe la muestra de agua a un laboratorio profesional para su análisis, y el laboratorio utilizará métodos como cromatografía de gases o conteo de centelleo líquido para detectar la concentración de radón en el agua.
3. Resultados de la evaluación:Las concentraciones de radón se expresan generalmente en bequerelios por litro (Bq/L) o picocurios por litro (pCi/L). Si la concentración de radón en el agua supera el estándar de seguridad, se deben tomar medidas para reducir la exposición al radón.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) recomienda que si la concentración de radón en el agua potable supera los 300 pCi/L (o 11 Bq/L), se tomen medidas de tratamiento adecuadas.
¿Cuál es la mejor manera de tratar el radón en el agua?
Existen dos métodos principales para tratar el radón en el agua: la aireación y la adsorción con carbón activado. Cada método tiene sus ventajas y su ámbito de aplicación, y la elección de cuál de ellos se debe realizar en función de la concentración de radón de la fuente de agua, el tamaño de la vivienda o instalación y el presupuesto.
Aireación del aire
La aireación es actualmente el método más eficaz para tratar el radón en el agua. Este método libera el radón del agua y lo expulsa al aire introduciendo aire en el agua y luego expulsa el aire que contiene radón al exterior mediante ventilación. Los pasos específicos son los siguientes:
● Dispositivo de aireación: se instala un dispositivo de aireación en un tanque de agua o en una tubería de agua. El dispositivo de aireación generalmente incluye una bomba y un difusor. La bomba inyecta aire en el agua y el difusor dispersa el aire en pequeñas burbujas para maximizar el área de contacto entre el aire y el agua.
● Torre de desgasificación: algunos sistemas utilizan una torre de desgasificación para rociar agua sobre la superficie del relleno de la torre y el aire ingresa desde abajo. El radón es arrastrado por el aire a través del flujo estratificado de agua.
● Sistema de escape: el aire que contiene radón se descarga al exterior a través del sistema de escape para evitar aumentar la concentración de radón en interiores.
Ventajas del método de aireación: La aireación puede eliminar más del 95 % del radón presente en el agua y es el método preferido para tratar el radón presente en el agua en la mayoría de los casos. Es adecuado para la mayoría de los usos domésticos e industriales, especialmente para las fuentes de agua subterránea con altas concentraciones de radón.
Método de adsorción con carbón activado
El método de adsorción con carbón activado utiliza un filtro de carbón activado para eliminar el radón del agua. Cuando el agua fluye a través del lecho filtrante de carbón activado, el radón se adsorbe en las partículas de carbón y se reduce la concentración de radón en el agua. El funcionamiento específico de este método es el siguiente:
●Filtro de carbón activado:Cuando el agua que contiene radón pasa a través del filtro de carbón activado, este puede adsorber eficazmente el gas radón presente en el agua. El carbón activado que se utiliza habitualmente es granulado para proporcionar una mayor superficie.
● Reemplazo regular: La capacidad de adsorción del carbón activado es limitada. Con el tiempo, el carbón activado se saturará gradualmente, lo que provocará una disminución del efecto del tratamiento. Por lo tanto, el elemento filtrante debe reemplazarse regularmente para garantizar su efecto de adsorción.
Ventajas del filtro de carbón activado:El método de adsorción con carbón activado es adecuado para fuentes de agua con concentraciones relativamente bajas de radón, el equipo es sencillo y los costos de instalación y mantenimiento son bajos. Adecuado para uso doméstico a pequeña escala.
Desventajas del filtro de carbón activado:La tasa de eliminación de radón mediante el método de adsorción con carbón activado es menor que la del método de aireación, generalmente entre el 50% y el 75%. Además, el carbón activado saturado debe manipularse adecuadamente porque ha adsorbido sustancias radiactivas.
En resumen: el radón, un gas radiactivo incoloro e inodoro pero potencialmente dañino, está ampliamente presente en las aguas subterráneas, especialmente en áreas con formaciones rocosas que contienen más uranio. Aunque los riesgos para la salud del radón en el agua son relativamente pequeños, aún se requieren medidas de tratamiento adecuadas en altas concentraciones. La aireación y la adsorción con carbón activado son los principales métodos para tratar el radón en el agua. Cada uno tiene sus propias ventajas y desventajas. La elección específica debe basarse en las condiciones de la fuente de agua y los requisitos de uso.
Para los usuarios domésticos, analizar periódicamente la concentración de radón en la fuente de agua, elegir el método de tratamiento adecuado y garantizar la seguridad del agua potable son medidas importantes para proteger la salud de la familia. Ante una posible contaminación por radón, tomar medidas oportunas no solo puede reducir los riesgos para la salud, sino también proporcionar a las familias agua potable más pura y segura.