Un dispositivo de desalinización portátil, como su nombre lo indica, se refiere a un dispositivo que se puede transportar, mover con facilidad y que puede desalinizar agua de mar. Suele estar diseñado en forma compacta y es adecuado para su uso por parte de individuos, equipos o pequeñas unidades en situaciones de emergencia, especialmente cuando los recursos de agua dulce son escasos en el mar o en las zonas costeras.

Tomando como ejemplo el dispositivo de ósmosis inversa con una producción diaria de 50 toneladas de agua dulce, su consumo de energía diario es de aproximadamente 1000 a 1500 kWh. Calculado en 0,1 dólares estadounidenses/kWh, el coste energético diario es de unos 100 a 150 dólares estadounidenses.

El diseño tipo contenedor es un representante típico de las unidades móviles de desalinización. Este diseño utiliza un contenedor estándar de 20 o 40 pies como armazón e integra el equipo de desalinización en él, lo que tiene las siguientes ventajas: transporte conveniente, instalación rápida y gran flexibilidad.