Una planta de tratamiento de agua de mar, también conocida como planta desalinizadora, es una instalación que convierte el agua de mar en agua dulce mediante tecnología de desalinización. Sus principales tecnologías incluyen ósmosis inversa (RO), evaporación flash multietapa (MSF) y destilación multiefecto (MED). La ósmosis inversa es actualmente la tecnología de desalinización más común. Utiliza alta presión para forzar el agua de mar a través de una membrana semipermeable, eliminando la sal y otras impurezas y, en última instancia, obteniendo agua dulce pura.

La planta desalinizadora de agua de mar desempeña un papel importante al convertir el agua de mar en recursos de agua dulce utilizables, resolver la escasez de recursos de agua dulce, mejorar la eficiencia de la utilización de los recursos hídricos, mejorar la capacidad de responder a los recursos hídricos y promover el desarrollo económico y el progreso social.

Según las estadísticas, actualmente hay alrededor de 16.500 plantas desaladoras de agua de mar en funcionamiento en todo el mundo, repartidas en 185 países. Las plantas pueden producir aproximadamente 110 millones de metros cúbicos de agua dulce al día. Esto significa que cada día se desala una cantidad considerable de agua de mar y se convierte en un recurso de agua dulce que puede ser utilizado por las personas.

La desalinización de agua de mar es una tecnología que elimina la sal del agua de mar, pero el proceso produce subproductos nocivos que impactan negativamente al medio ambiente. Las principales preocupaciones son el vertido de salmuera tratada y los posibles contaminantes producidos durante el proceso productivo.

La cuestión de la seguridad de la calidad del agua de las plantas desalinizadoras es un tema importante relacionado con la salud y la vida públicas. A través de estrictos procesos técnicos y medidas de gestión, las plantas desalinizadoras pueden garantizar que la calidad del agua tratada alcance los estándares de agua potable y proporcionar al público recursos de agua potable seguros y confiables.

La energía solar tiene amplias perspectivas de aplicación en la desalinización de agua de mar. La energía solar puede impulsar directamente los sistemas de desalinización térmica, convirtiendo la energía solar en energía térmica a través de colectores solares, proporcionando la energía necesaria para evaporar y condensar el agua de mar, logrando así la desalinización.

Actualmente funcionan cinco plantas desalinizadoras construidas a lo largo de la costa del país (en Soreq, Hadera, Ashkelon, Ashdod y Palmachim) y dos más están en construcción. En conjunto, se prevé que estas plantas representen entre el 85 y el 90 por ciento del consumo anual de agua de Israel, lo que marca un cambio notable.

El costo del agua es una consideración importante. Los costos de construcción y operación de las plantas desalinizadoras de agua de mar son altos, lo que hace que el costo de la desalinización de agua de mar sea mucho más alto que el de otras fuentes de recursos hídricos, como el agua subterránea y el agua de río. En segundo lugar, el proceso de desalinización del agua de mar puede causar daños a la vida marina.

En las grandes plantas municipales de desalinización de agua de mar, el coste de desalinizar un metro cúbico de agua suele oscilar entre 0,50 y 1 dólar. El costo por litro de agua es de aproximadamente US$0,0005 - US$0,001.

La tecnología de desalinización de agua de mar utiliza tecnología de ósmosis inversa para eliminar la sal y las impurezas del agua de mar, convirtiendo así el agua salada en agua dulce. El proceso incluye pasos como el pretratamiento del agua de mar, la operación del sistema de ósmosis inversa, la recolección y el tratamiento de agua dulce.